Trdna plastika se s pritiskom in striženjem pretvori v homogeno talino, nato pa se dovaja v naslednji postopek. Proizvodnja taline vključuje mešanje dodatkov, kot so masterbatchi, mešanje smol in ponovno-mletje. Končna talina mora biti homogena po koncentraciji in temperaturi. Uporabiti je treba zadosten pritisk za ekstrudiranje viskoznega polimera.
Plastični ekstruder izvaja vse zgoraj navedene postopke skozi cev z vijakom in dovodno potjo. Plastične granule vstopijo v sod skozi lijak na enem koncu in se nato s polžem prenesejo na drugi konec. Za vzdrževanje zadostnega tlaka se globina navoja vijaka zmanjšuje z večjo oddaljenostjo od lijaka. Zunanje segrevanje in notranja toplota, ki nastane zaradi trenja med plastiko in vijakom, zmehčata in stopita plastiko. Različni polimeri in aplikacije pogosto zahtevajo različne konstrukcijske specifikacije za plastične ekstruderje. Številne možnosti vključujejo izpustno odprtino, več dovodnih odprtin, posebne mešalne naprave vzdolž polža, hlajenje in ogrevanje taline ali brez zunanjega vira toplote (izolirani plastični ekstruder), relativno velikost reže med polžem in sodom ter število vijakov. Na primer, ekstruder plastike z dvema-polžama omogoča temeljitejše mešanje taline v primerjavi z ekstruderjem plastike z enim-polžem. Tandemsko ekstrudiranje uporablja talino, ekstrudirano iz prvega plastičnega ekstruderja, kot surovino za drugi plastični ekstruder, ki se običajno uporablja za proizvodnjo ekstrudirane polietilenske pene.
Značilne mere ekstruderja plastike DL so premer polža (D) in dolžina polža (L) glede na premer DL/D (D) ter razmerje (L/D). Plastični ekstruderji so običajno sestavljeni iz vsaj treh delov. Prvi odsek, blizu lijaka L/D, je odsek za hranjenje. Njegova funkcija je omogočiti vstop materiala v plastični ekstruder z razmeroma enakomerno hitrostjo. Na splošno bo ta del vzdrževal razmeroma nizko temperaturo, da se prepreči zamašitev dovodnega kanala. Drugi odsek je odsek stiskanja, kjer se tvori talina in tlak narašča. Prehod iz dovajalnega odseka v kompresijski odsek je lahko nenaden ali postopen (gladek). Zadnji del, odmerni del, se nahaja takoj za izhodom iz ekstruderja in njegova primarna naloga je zagotoviti enakomeren pretok materiala, ki izstopa iz ekstruderja. V tem delu je potreben zadosten čas zadrževanja, da se zagotovi enotnost sestave in temperature.
Na zadnjem koncu soda staljena plastika izstopa iz ekstruderja skozi glavo matrice, zasnovano z idealno obliko, skozi katero prehaja tok ekstrudirane taline.
Druga ključna komponenta je pogonski mehanizem ekstruderja. Nadzoruje hitrost vrtenja polža, ki določa izhod ekstruderja. Zahtevano moč določa viskoznost polimera (upor proti pretoku). Viskoznost polimera je odvisna od temperature in hitrosti pretoka ter pada z naraščajočo temperaturo in strižno silo. Plastični ekstruderji so opremljeni s filtri za lovljenje nečistoč. Da bi se izognili izpadom, morajo biti filtri samodejno zamenljivi. To je še posebej pomembno pri obdelavi smol, ki vsebujejo nečistoče, kot so reciklirani materiali. Ekstruderski polži so razdeljeni na odseke za dovajanje, plastificiranje in taljenje. Temperature se spreminjajo glede na procesne parametre plastičnih delcev. Modeli ekstruderjev so na voljo s premeri polža 20, 36, 52, 65, 75, 95, 120 in 135 stopinj. Plastični delci se segrejejo, gibanje vijaka pa spremeni njihovo stanje. Obstaja veliko vrst ekstruderjev, odvisno od posebne uporabe. Zmogljivost frekvenčnega pretvornika je neposredno sorazmerna s premerom vijaka in nadalje prilagojena glede na surovino.
